AI 창업을 위해서 꼭 알아야할 내용이라 정리해서 공유합니다
1. 50억짜리 AI 회사, 왜 문을 닫았을까요?
잘나가던 ai 스타트업이 왜 문을 닫았는지 궁금하지 않나요? 2020년에 시작해서 2023년 12월까지 운영된 ai 스타트업 이야기는 우리에게 많은 것을 가르쳐 줍니다 . 이 회사는 헬스 ai 스타트업으로, 사람들의 건강 정보를 받아서 최적의 운동을 추천해 주는 인공지능을 개발했어요 . 코로나 팬데믹이 시작되면서 홈트레이닝이 유행했고, 덕분에 이 회사는 매출이 쑥쑥 오르고 투자까지 받게 되었죠 . 회사 가치는 무려 50억 원으로 평가받을 정도로 잘 나갔어요 . 정부 지원 과제도 받고, 초기 자금도 있었으며, 외부 투자까지 받아서 순조롭게 운영되는 듯 보였죠 . 그런데 이렇게 잘 나가던 회사가 왜 문을 닫게 되었을까요? 비즈니스의 가장 기본은 버는 것보다 쓰는 게 많으면 회사가 커지고, 반대면 망한다는 사실이에요 . 이 회사의 폐업 이유는 바로 버는 돈보다 쓰는 돈이 많아졌기 때문이랍니다 .
2. 스타트업, 대체 뭘 하는 회사인가요?
스타트업이란 세상의 문제들을 해결하는 아주 작은 벤처 기업을 말해요 . 요즘 스타트업들은 대부분 웹사이트나 앱, 인공지능 같은 기술을 기반으로 움직인답니다 . 우리가 아는 카카오톡이나 배달의민족 같은 회사들도 처음에는 작은 스타트업이었죠. ai 스타트업은 특히 인공지능 기술을 개발해서 사람들의 삶에 도움이 되는 서비스를 만들어요 . 예를 들어, 소리를 만들거나(사운드 AI), 이미지를 분석하거나(이미지 AI), 글을 생성하는(텍스트 AI) 회사들이 있어요 . 이 회사는 텍스트 인공지능을 기반으로 사람들의 건강 관리를 돕는 서비스를 만들었죠 . 작은 아이디어로 시작해서 세상을 바꾸는 회사, 정말 멋지지 않나요?
3. 창업 자금, 꼭 많이 필요할까요?
스타트업을 시작할 때 자금은 정말 중요해요 . 스타트업은 보통 시드머니라는 초기 자금을 받는데, 여러 가지 방법으로 돈을 마련할 수 있어요 . 정부에서 지원금을 받거나, 큰 회사에서 투자를 받거나, 개인 투자자(VC)에게 투자를 받을 수도 있죠 . 물론 창업자 본인의 돈으로 시작할 수도 있고, 은행에서 대출을 받을 수도 있어요 . 이 회사는 처음에는 자신의 돈으로 시작했어요 . 그러다 매출이 오르면서 VC에게 투자까지 받게 되었죠 . 투자받을 때는 회사의 가치를 측정하는데, 보통 스타트업은 15억에서 20억 정도로 가치가 평가되곤 해요 . 하지만 이 회사는 무려 50억 원의 가치를 인정받았답니다 . 투자자들은 이 회사가 미래가 밝다고 생각했기 때문에 큰 금액을 투자한 것이죠 . 정부 과제와 창업자 본인의 자금, 그리고 vc 투자까지 받아서 초기에는 자금 걱정 없이 사업을 운영할 수 있었어요 .
4. 회사가 망하는 가장 큰 이유, 무엇일까요?
잘나가던 회사가 폐업한 가장 큰 이유는 바로 '인건비'였어요 . 회사가 커지면서 직원 수가 늘었고, 그만큼 매달 나가는 인건비가 엄청나게 많아진 거죠 . 대부분의 스타트업은 온라인 비즈니스를 하잖아요? 웹사이트나 앱을 만들고, AI 기술을 개발하고, 홍보 콘텐츠를 만드는 일에는 많은 사람의 노력이 필요해요 . 이 회사도 AI 개발, 웹사이트 및 앱 개발, 콘텐츠 제작 등 모든 것을 직접 하다 보니 인건비가 가장 큰 부담이 되었어요 . 사실 작은 스타트업에서 많은 사람을 고용하는 건 돈이 있어도 정말 어려운 일이에요 . 월급 주기도 힘들고, 고용 자체도 어렵고요 . 인건비 외에도 사무실 임대료 같은 유지 비용도 만만치 않게 들죠 . 스타트업 100개 중 95개는 폐업한다고 해요 . 이렇게 많은 스타트업이 망하는 가장 큰 이유가 바로 '아하 포인트'를 찾지 못했기 때문이랍니다 .
5. '아하 포인트'가 뭐길래, 스타트업의 운명을 가를까요?
스타트업 성공의 핵심인 '아하 포인트'는 무엇일까요? 쉽게 말해, 내가 만든 제품이나 서비스가 사람들에게 "아하! 이거 정말 필요했어!", "이거 너무 좋아! 돈 내고서라도 쓰고 싶어!"라는 감탄을 자아내게 하는 순간이에요 . 즉, 고객이 제품의 가치를 명확하게 느끼고, 그 가치 때문에 기꺼이 돈을 지불할 의향이 생기는 지점이죠. 예를 들어, 넷플릭스를 생각해 볼까요? 넷플릭스 전에는 영화를 보려면 영화관에 가거나 비디오테이프를 사서 봐야 했어요 . 하지만 넷플릭스가 등장하면서 컴퓨터만 있으면 집에서 저렴한 구독료로 양질의 영화를 볼 수 있게 되었죠 . 사람들이 "아하! 이제 집에서도 편하게 영화를 볼 수 있겠네!"라고 느낀 바로 그 순간이 넷플릭스의 아하 포인트였답니다 . 스타트업은 바로 이 '아하 포인트'를 찾아야만 성공할 수 있어요.
6. MVP와 POC, 창업 성공의 비밀 병기일까요?
아하 포인트를 찾기 위해서는 MVP와 POC가 정말 중요해요 . MVP는 '최소 기능 제품(Minimum Viable Product)'의 약자로, 아이디어를 최소한의 기능만 담아 빠르게 제품으로 만들어서 시장에 내놓는 것을 말해요 . POC는 '개념 증명(Proof of Concept)'으로, 내 아이디어가 실제로 작동할 수 있는지, 시장에서 통할 수 있는지를 확인하는 과정이죠 . 이 MVP를 만들고 POC를 증명하는 과정에서 대부분의 스타트업이 어려움을 겪고 망한다고 해요 . 왜냐하면 MVP를 한 번 만들었다고 끝이 아니기 때문이죠 . 사람들에게 '아하 포인트'를 줄 때까지 MVP를 계속 만들고, 아이디어를 조금씩 바꾸고, 문제점을 개선하면서 발전시켜 나가야 해요 . 이 과정을 '피벗(Pivot)'이라고 부르는데, 여러 번의 피벗을 거쳐야만 비로소 성공에 가까워질 수 있답니다 . 이렇게 여러 번의 시도 끝에 아하 포인트를 찾아낸다면 성공할 확률이 훨씬 높아지는 거죠 .
7. 무자본 AI 창업, 정말 가능한 이야기일까요?
지금 시대의 ai 스타트업은 MVP를 만들고 '아하 포인트'를 찾는 데 드는 비용이 거의 '0원'에 가까워야 한다고 해요 . 물론 완벽한 무자본은 아니겠지만, 최대한 적은 비용으로 시도해야 한다는 의미예요 . 왜냐하면 이렇게 해야 더 많은 실험과 테스트를 해볼 수 있고, 결국 돈을 버는 좋은 스타트업을 만들 수 있기 때문이죠 . 이전에는 많은 돈을 들여 거창하게 시작했지만, 이제는 AI 도구들을 활용하면 최소한의 비용으로도 충분히 시도해 볼 수 있는 시대가 되었어요. 실제로 이전 회사는 MVP를 잘 바꿔주지 못해서 실패했다고 해요 . 하지만 요즘처럼 AI 도구가 발달한 시대에는 적은 리스크로도 충분히 '아하 포인트'를 찾아낼 수 있답니다 . 돈 없이도 꿈을 이룰 수 있는 세상, 정말 놀랍지 않나요?
8. 실패해도 괜찮아요! 창업이 나를 성장시키는 이유!
창업에 도전하는 것은 정말 멋진 일이에요 . 실패하더라도 전혀 상관없어요 . 설령 창업이 잘 안 되더라도, 그 과정에서 얻게 되는 경험과 능력은 어마어마하답니다 . AI 비즈니스를 만드는 과정에서 여러분은 개발, 디자인, 홍보, 영상 제작, 기획 등 다양한 능력치를 키우게 될 거예요 . 이 능력들은 나중에 다른 회사에 취업하더라도 엄청난 환영을 받을 만한 귀한 자산이 된답니다 . 실패는 끝이 아니라 새로운 시작이 될 수 있죠. 만약 성공한다면 정말 좋은 사업가, 대표가 될 수 있는 기회를 잡는 것이고요 . 그러니까 두려워 말고 도전해 보세요. 어차피 잃을 것이 없는, 나를 성장시키는 소중한 경험이 될 테니까요 .
9. AI 비즈니스, 어떤 단계로 만들어갈까요?
AI 비즈니스를 만드는 핵심 프로세스는 크게 네 가지 단계로 나눌 수 있어요 . 첫째는 '문제 찾기(Problem Finding)'예요 . 사람들이 어떤 어려움을 겪고 있는지, 어떤 불편함이 있는지를 찾아내는 거죠. 둘째는 '개발(Develop)'이에요 . 찾아낸 문제를 해결할 수 있는 AI 기반의 최소 기능 제품(MVP)을 만드는 단계입니다. 셋째는 '홍보(Advertise)'예요 . 만든 제품을 세상에 알리고, 사람들이 사용해 보도록 유도하는 과정이죠. 마지막은 '개선(Improve)'이에요 . 홍보를 통해 얻은 사용자 반응을 바탕으로 제품을 더 좋게 만드는 단계예요. 이 네 가지 과정은 마치 톱니바퀴처럼 계속해서 빙글빙글 돌아간답니다 . 문제가 발견되면 개발하고, 홍보하고, 개선하고, 또 새로운 문제를 찾아 개발하는 식이죠. 이 반복적인 과정이 여러분의 AI 비즈니스를 계속해서 성장시키는 원동력이 될 거예요.
10. AI 도구로 나만의 비즈니스를 시작하는 방법은?
AI 비즈니스를 시작하는 게 어렵게 느껴지나요? 전혀 그렇지 않아요! 요즘에는 AI 도구들이 너무 잘 나와서 누구나 쉽게 나만의 비즈니스를 시작할 수 있답니다 . 예를 들어, 구글의 제미나이(Gemini) CLI를 사용하면 코딩을 몰라도 간단하게 웹사이트를 만들고 배포할 수 있어요 . 커서 AI나 클로드 코드 같은 도구들은 개발을 더 쉽게 도와주고요 . 홍보는 어떻게 하냐고요? VOO(브이오) 같은 AI 도구를 사용하면 여러분의 서비스를 홍보하는 영상을 쉽게 만들 수 있어요 . 이렇게 만든 영상을 인스타그램, 틱톡, 유튜브 같은 소셜 미디어에 올리면 된답니다 . 심지어 한 시간 만에 이 모든 과정을 직접 해보는 방법을 보여주는 영상도 있어요 . 여러분도 컴퓨터만 있다면 지금 바로 시작할 수 있죠! AI와 대화하며 사람들이 어떤 문제를 가지고 있는지 찾고, AI 도구로 해결책을 개발하고, AI로 홍보 콘텐츠를 만들어서 세상에 내놓는 연습을 해보세요 .
11. 여러 번 시도하면 성공이 보일까요?
하나의 아이디어에 너무 집착하지 마세요 . 여러 번 시도하면서 '아하 포인트'를 찾아가는 것이 중요해요 . MVP를 계속 만들고, 세상에 내놓고, 사람들의 반응을 확인하는 과정을 반복하는 거죠 . 예를 들어, 10개의 아이디어를 시도했다고 해볼까요? 그중에는 분명 매출이 나오거나 사람들이 관심을 보이는 것들이 있을 거예요 . 그러면 그 아이디어에 집중해서 더 개발하고, 더 홍보하는 데 힘쓰는 거예요 . 이런 과정을 반복하다 보면 어느 순간 사람들이 정말로 원하는 '아하 포인트'를 찾게 될 거예요 . 사람들이 원하는 것이 무엇인지, 얼마의 돈을 지불할 의향이 있는지 알게 되면, 그때부터는 버는 돈이 쓰는 돈보다 많아질 수밖에 없는 구조가 된답니다 . 왜냐하면 여러분의 인건비를 제외하면 쓰는 돈이 거의 없기 때문이죠 . 꾸준한 시도와 반복이 결국 성공으로 이끄는 길이라는 것을 잊지 마세요.
12. 창업, 인생을 걸지 않아도 괜찮을까요?
창업이라고 하면 흔히 '인생을 건다'고 생각하지만, 꼭 그럴 필요는 없어요 . 회사에 다니면서도, 혹은 다른 일을 하면서도 충분히 AI 비즈니스를 '사이드 프로젝트'처럼 시작해 볼 수 있답니다 . 리스크를 최소화하면서 AI 시대를 살아가는 아주 좋은 방법이죠 . 성공하면 대박이고, 실패해도 괜찮아요. 앞서 말했듯이 실패하더라도 얻는 것이 훨씬 많으니까요 . AI 비즈니스는 여러분이 생각하는 것보다 훨씬 더 쉽게 시작할 수 있어요. 지금 바로 이 기회를 잡고 여러분만의 아이디어를 세상에 펼쳐보세요. 부담 없이 시작하는 작은 도전이 여러분의 인생을 크게 변화시킬 수 있답니다.
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